Al abordar el tema de la salud bucal y las enfermedades bucales en nuestras mascotas, hay algunos conceptos y términos que son útiles para comprender.
Dolor Bucal
La pulpa de cada diente lleva un nervio que la conecta directamente con los centros de procesamiento sensorial del cerebro. Los tejidos blandos de la boca también están muy inervados. Estas redes de nervios hacen que los perros y los gatos, como los humanos, sean muy sensibles a los cambios estructurales y la inflamación en la cavidad bucal, así como a los cambios en el entorno bucal. Debido a que los animales tienden a ocultar el dolor, se alienta a los dueños de mascotas a que un veterinario examine a su mascota cada vez que algo parezca anormal en la cavidad oral, ya que la afección podría ser dolorosa.
La enfermedad oral es inherentemente dolorosa, pero los animales, incluidos perros y gatos, la ocultan. Teniendo esto en cuenta y mirando más allá de la fachada que las mascotas nos presentan, podemos mejorar significativamente la calidad de vida de nuestras mascotas.
La cavidad oral de las mascotas está inervada ("alambrada") por el mismo tipo de nervios en perros y gatos que en humanos. Estos nervios recopilan información, incluida información sobre estímulos dañinos o dolorosos, y permiten respuestas reflejas rápidas, además de llevar esta información a otras partes del cerebro. Esta aguda percepción del dolor es un mecanismo eficaz de advertencia y protección tanto en animales como en humanos. Los mismos nervios también informan al cerebro cuando ocurre un daño estructural en la cavidad oral. El dolor bucal es proporcional a la gravedad y extensión del problema. En los casos en que el problema y el dolor asociado son significativos, se produce un deterioro o pérdida de la función.
A pesar de que no hay diferencias en cómo los humanos y los animales experimentan el dolor oral, cuando se trata de mostrar dolor oral de forma voluntaria, solo los humanos están dispuestos a que los demás sepan que sienten dolor.
Por naturaleza, el dolor oral es un pasivo para el individuo y el grupo al que pertenece. En los animales, mostrar dolor oral puede desencadenar un comportamiento de represalia, competitivo o depredador por parte de otros. Hay situaciones raras para los animales, como un accidente, donde el dolor bucal es repentino, abrumador e inesperado; en estos casos, puede ocurrir una breve expresión vocal involuntaria de dolor oral.
Una persona muy observadora podría, pero no siempre, ser capaz de detectar el dolor crónico en su mascota al notar que tiene menos interés en masticar, mayor salivación o renuencia a que lo toquen alrededor de su boca. Los signos de dolor pueden ser sutiles e incluso pueden percibirse como normales para una mascota que envejece.
De todos los problemas orales que se encuentran en los animales, la gran mayoría se encuentran durante el examen oral de rutina, en lugar de porque el animal parecía doloroso.
Suministro de sangre oral
La cavidad bucal tiene una extensa red de vasos sanguíneos que contribuyen a la salud bucal y afectan al cuerpo en su conjunto.
El mantenimiento y la reparación de los tejidos en el duro entorno oral requiere un suministro de sangre sólido. Una red de vasos sanguíneos notoriamente densa y bien provista se encuentra debajo de la encía y la mucosa oral. Si bien esto puede hacer que los procedimientos quirúrgicos sean más desafiantes, también promueve la curación, en las circunstancias correctas.
Además de proporcionar nutrientes y oxígeno y eliminar los desechos de las células de los tejidos orales, el suministro de sangre local es responsable de la respuesta inmunitaria local, la curación, la coagulación y la formación de tejido cicatricial. El suministro de sangre local también trae agua a partir de la cual se produce la saliva y, especialmente en los perros, permite la regulación de la temperatura corporal al traer sangre que se ha enfriado del jadeo de regreso al cuerpo. Cualquier deterioro del flujo sanguíneo normal puede afectar la salud oral.
Función oral
La boca de una mascota hace un trabajo importante; el trabajo más obvio es recoger comida, masticar y tragar. Otros trabajos en los que uno podría no pensar tan fácilmente son la defensa, el aseo, la respiración y el enfriamiento. Los animales de actuación o de servicio pueden tener que usar la boca para realizar tareas muy específicas, como recuperar y aprehender.
Estos trabajos no se pueden hacer bien si la enfermedad oral ha interferido con la capacidad de la boca para funcionar en todo su potencial. La disfunción oral puede afectar el bienestar general de una mascota. Por ejemplo, tener dificultad o dolor al abrir la boca puede resultar en una disminución del aseo y pérdida de peso.
Equilibrio Bucal
La cavidad oral está diseñada para equilibrar las fuerzas mecánicas, biológicas y químicas. Cuando la capacidad del cuerpo para equilibrar estas fuerzas se ve abrumada, se produce una enfermedad bucal.
Aquí presentamos un nuevo concepto llamado equilibrio oral. El equilibrio oral ocurre cuando la cavidad oral está estructuralmente sana, sin dolor y funcionando normalmente.
A pesar de las apariencias externas, la cavidad bucal es en realidad un entorno hostil donde interactúan tremendas fuerzas mecánicas (dientes, músculos y objetos extraños), biológicas (bacterias, virus y el sistema inmunitario) y químicas (pH, alimentos, toxinas potenciales).
En la salud, cada fuerza se mantiene dentro de límites seguros y es neutralizada por una fuerza igual y opuesta, de ahí el término equilibrio oral.
El equilibrio oral se altera cuando las fuerzas orales se vuelven excesivas y no son igualadas por sus fuerzas opuestas y de contrapeso. El resultado de este desequilibrio oral es daño a las estructuras orales, dolor y deterioro de la función normal.
Fuerzas mecánicas: Las fuerzas mecánicas son generadas internamente por los músculos masticatorios (masticación) y orales (lengua y mejillas). Los músculos masticatorios mueven la mandíbula (mandíbula inferior) contra el maxilar (mandíbula superior). Los músculos orales actúan en oposición sincronizada entre sí y mueven la comida, el agua y la saliva por la boca. Las fuerzas mecánicas externas, como los proyectiles y los accidentes traumáticos, también pueden afectar la cavidad oral.
Para masticar alimentos u otros materiales, los dientes mandibulares y maxilares se aplican una fuerza proporcional a la dureza del alimento. Cuando los músculos masticatorios presionan el diente contra materiales que son más duros que los dientes (como plástico, hueso, algo de madera y metal), el diente es el componente más débil y los músculos masticatorios son lo suficientemente fuertes como para romper (fracturar) los dientes. De manera similar, cuando se aplican fuertes fuerzas externas (como un automóvil) a los dientes, pueden ocurrir fracturas.
Fuerzas biológicas: el cuerpo se protege contra la propagación de microorganismos orales (bacterias y virus) manteniendo barreras anatómicas orales (mucosa oral, encía, esmalte), limpieza constante (flujo de saliva, deglución y el movimiento de las mejillas y la lengua contra los dientes) , y la acción del sistema inmunitario local (glóbulos blancos y anticuerpos).
En la salud, las bacterias adheridas a la mucosa oral, la encía y el esmalte se mantienen en un nivel normal y manejable. Es más probable que las bacterias orales invadan los tejidos subyacentes cuando las barreras orales se rompen, cuando las funciones de limpieza no funcionan bien y cuando el sistema inmunitario local es ineficaz. Por el contrario, la acción excesiva del sistema inmunitario contra las bacterias orales normales puede causar problemas.
Fuerzas químicas: las sustancias que ingresan a la cavidad oral pueden ser beneficiosas o dañinas y pueden tener un pH variable y otras propiedades químicas. Estas sustancias suelen ser agua y alimentos, pero también pueden incluir fármacos, toxinas y material extraño ingerido.
En circunstancias normales, las fuerzas químicas de los materiales entrantes se diluyen o neutralizan en el entorno bucal.
Si las fuerzas químicas aplicadas a la cavidad oral son abrumadoras, como una caída significativa del pH, el equilibrio oral se ve comprometido y las superficies de la barrera oral pueden dañarse, lo que provoca quemaduras en la mucosa, erosiones del esmalte y caries dental.
Barrera Oral
La barrera oral: El esmalte dental, la encía y la mucosa oral.
El concepto de barrera bucal se refiere aquí a la fina capa de tejidos (duros y blandos) que recubren y protegen las estructuras subyacentes de la cavidad bucal. La barrera bucal es el esmalte que recubre los dientes, la encía que protege las raíces de los dientes y el hueso alveolar, y la mucosa bucal que recubre el resto de la cavidad bucal. Esta barrera se ve desafiada continuamente y puede ser interrumpida por fuerzas mecánicas, biológicas o químicas excesivas. Si el daño es significativo y el cuerpo no es capaz de reparar el daño, se produce una enfermedad bucal. La promoción de la salud bucal comienza con el mantenimiento y la inspección frecuente de la barrera bucal e incluye la reparación de la barrera cuando sea necesario.
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